Quatre membres d’une famille musulmane ont été tués dimanche dans une attaque terroriste “préméditée” au véhicule-bélier dans une ville au sud de l’Ontario, au Canada. Un enfant a été hospitalisé dans un état grave.

Ce drame, qui a provoqué une vive émotion, constitue l’attaque anti-musulmans la plus meurtrière au Canada depuis la fusillade de la mosquée de Québec qui avait fait six morts en 2017.

Un garçon de neuf ans de cette même famille a également été hospitalisé dans un état grave à la suite de l’attaque, survenue dimanche soir dans la ville de London, à 200 km au sud-ouest de Toronto.

Le suspect, Nathaniel Veltman, 20 ans, a pris la fuite après les faits, mais a été arrêté rapidement à 7 km des lieux du drame et a été inculpé lundi de quatre meurtres avec préméditation et d’une tentative de meurtre. La police n’exclut pas d’ajouter “d’éventuelles accusations de terrorisme” à son encontre.

“Il y a des preuves qu’il s’agissait d’un acte prémédité et planifié, motivé par la haine. Nous croyons que les victimes ont été ciblées parce qu’elles étaient musulmanes”, a déclaré Paul Waight, enquêteur de la police de la ville de London.

“Il n’y a aucun lien antérieur connu entre le suspect et les victimes”, a-t-il ajouté. L’homme n’a aucun casier judiciaire et aucune affiliation connue avec un groupe spécifique, selon la police. Il portait une veste ressemblant à un gilet pare-balles lors de son arrestation.

“Il s’agit d’un événement qui doit être décrit comme un horrible acte d’islamophobie”, a réagi dans la soirée le ministre de la Sécurité publique Bill Blair.

“Cette tuerie de masse, et d’autres attaques similaires, ont pour effet de terroriser une communauté ciblée et de faire craindre aux gens que leur famille pourrait être la prochaine”, a-t-il ajouté. “Personne ne devrait jamais avoir à vivre de cette façon”.

Le Premier ministre Justin Trudeau s’est dit “horrifié”. “Aux proches des personnes terrorisées par l’acte de haine d’hier, on est là pour vous. L’islamophobie n’a sa place dans aucune de nos communautés. Cette haine est insidieuse et méprisable – et elle doit cesser”, a tweeté le chef du gouvernement.

De son côté, le Conseil national des musulmans canadiens (CNMC) se dit “plus qu’horrifié et demande justice après l’horrible attaque à la voiture motivée par la haine contre une famille musulmane à London, en Ontario, qui se promenait dimanche soir”.

“Il s’agit d’une attaque terroriste en sol canadien et doit être traitée comme tel”, a déclaré son président, Mustafa Farooq.

L’association musulmane du Canada a également appelé les autorités à considérer “cette horrible attaque comme un acte de haine et de terrorisme”.

Vers 20H40 dimanche (00H40 GMT lundi), selon la police, les cinq membres de la famille attendaient pour traverser un carrefour lorsqu’un pick-up noir “est monté sur le trottoir et les a percutés”.

Les noms des victimes n’ont pas été divulgués, mais il s’agit d’une femme de 74 ans, d’un homme de 46 ans, d’une femme de 44 ans et d’une adolescente de 15 ans, représentant trois générations d’une même famille, a déclaré le maire de London, Ed Holder.

Ils seraient originaires du Pakistan, selon des médias locaux.

Plusieurs précédents

De nombreux bouquets de fleurs ont été déposés toute la soirée de lundi sur les lieux du drame. Une veillée à la mémoire des victimes est prévue mardi en début de soirée dans une mosquée de la ville.

“Soyons clairs, il s’agit d’une tuerie de masse perpétrée contre des musulmans, contre des Londoniens, enracinée dans une haine indescriptible”, a déclaré M. Holder.

L’attaque a ravivé le souvenir douloureux d’une fusillade de masse dans une mosquée de Québec en janvier 2017, considérée comme l’une des pires attaques du genre dans un pays occidental, avant celle de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2019.

Un suprémaciste canadien, Alexandre Bissonnette, âgé alors de 27 ans, avait ouvert le feu sur les fidèles rassemblés à la mosquée de Québec, tuant six personnes et en blessant grièvement cinq autres.

Le tireur a été condamné à la prison à vie, mais la période de sûreté interdisant sa libération conditionnelle a depuis été ramenée à 25 ans, au lieu de 40 initialement.

A.A./Agences